Calentador de gas estanco o atmosférico: diferencias y normativa
La diferencia entre un calentador de gas estanco y uno atmosférico está en de dónde toma el aire para quemar el gas y por dónde expulsa los humos. El atmosférico usa el aire de la propia habitación; el estanco lo toma del exterior por un tubo y tiene la combustión aislada de la vivienda. Esa diferencia, que parece técnica, tiene consecuencias directas en tu seguridad, y por eso la normativa española ya no permite instalar calentadores atmosféricos nuevos en el interior de las viviendas salvo casos muy concretos. Si vas a cambiar el tuyo, lo normal es que el sustituto sea estanco. Te explicamos por qué y qué implica.
Cómo funciona un calentador atmosférico
El calentador atmosférico (técnicamente, un aparato de tipo B o de cámara abierta) tiene el quemador en contacto con el aire de la estancia. El oxígeno para la combustión se toma de la cocina o del lavadero donde está instalado, y los humos suben por la chimenea por tiro natural: al estar calientes, pesan menos que el aire y ascienden.
Para que funcione con seguridad necesita:
- Rejillas de ventilación en el local, que garanticen la entrada de aire suficiente.
- Un conducto de humos con buen tiro, sin obstrucciones y con la sección adecuada.
- Dispositivos de seguridad que cortan el gas si se apaga la llama o si los humos revocan hacia la habitación.
El problema es que todo ello depende de factores que el usuario puede alterar sin darse cuenta: tapar una rejilla porque entra frío, poner una campana extractora potente que invierte el tiro, o un nido en la chimenea. Si los humos no salen bien, puede acumularse monóxido de carbono en la vivienda, un gas inodoro y muy peligroso.
Cómo funciona un calentador estanco
En el calentador estanco (aparato de tipo C), la cámara de combustión está herméticamente cerrada respecto a la vivienda. Normalmente se conecta a un tubo concéntrico: por el conducto interior salen los humos y por el espacio entre ambos tubos entra aire limpio del exterior. Un pequeño ventilador asegura el flujo.
Ventajas directas:
- Los humos no pueden pasar a la habitación aunque se cierren ventanas o funcione la campana.
- No necesita rejillas de ventilación para la combustión.
- Es más flexible de ubicar: la salida puede ir a fachada, a patio o a cubierta, respetando las distancias reglamentarias.
- La combustión es más estable y controlada, lo que suele traducirse en mejor rendimiento.
A cambio, necesita conexión eléctrica para el ventilador y la electrónica, y su instalación es algo más laboriosa si hay que abrir un nuevo paso en la fachada.
Tabla comparativa
| Característica | Atmosférico (tipo B) | Estanco (tipo C) |
|---|---|---|
| Aire de combustión | De la propia habitación | Del exterior, por conducto |
| Evacuación de humos | Tiro natural por chimenea | Forzada por ventilador |
| Rejillas de ventilación | Imprescindibles | No necesarias para la combustión |
| Riesgo de revoco de humos | Existe si falla el tiro | Prácticamente nulo con buena instalación |
| Electricidad | No siempre necesaria | Sí |
| Instalación nueva en interior de vivienda | No permitida con carácter general | Permitida |
Qué dice la normativa en España
Hay dos grandes bloques normativos que afectan a los calentadores de gas.
El RITE y el fin de los calentadores de cámara abierta
El Reglamento de Instalaciones Térmicas en los Edificios (RITE, Real Decreto 1027/2007) fue modificado en 2013 para restringir los aparatos de tipo B. Aquella modificación dio una moratoria de cinco años para los calentadores de gas de este tipo, que terminó el 14 de abril de 2018. Desde entonces, para instalaciones nuevas o de reposición en el interior de la vivienda solo se admiten calentadores estancos. Quedan fuera de la prohibición casos particulares, como los locales que cumplen los requisitos de sala de máquinas, y existen excepciones muy concretas en edificios con conductos colectivos; tu instalador autorizado debe valorar si alguna te afecta.
Ecodiseño y etiquetado energético
Además, los calentadores deben cumplir la normativa europea de ecodiseño y etiquetado energético, que se aplica desde el 26 de septiembre de 2015. Su último escalón, en vigor desde el 26 de septiembre de 2018, fijó requisitos de eficiencia más exigentes y límites de emisiones de óxidos de nitrógeno (NOx). Los equipos que no los cumplen no pueden llevar marcado CE ni venderse en la UE. Por eso todos los calentadores actuales, además de estancos, son de bajas emisiones.
Revisiones y mantenimiento
El RITE fija también revisiones periódicas de mantenimiento: en vivienda, cada cinco años para calentadores de hasta 24,4 kW y cada dos años para equipos de entre 24,4 y 70 kW. A eso se suma la inspección periódica de la instalación receptora de gas que gestiona la distribuidora. Guarda siempre los certificados: te los pueden pedir en caso de siniestro.
Señales de alarma en un calentador atmosférico
Mientras sigas teniendo un calentador atmosférico, vigila estos síntomas. Cualquiera de ellos es motivo para dejar de usarlo y llamar a un técnico:
- Llama amarillenta o anaranjada en lugar de azul: indica una combustión incompleta.
- Manchas negras u hollín alrededor de la carcasa o en la salida de humos.
- Olor extraño o sensación de ambiente cargado al usar el agua caliente.
- Dolor de cabeza, mareos o somnolencia en la estancia, especialmente con las ventanas cerradas.
- El calentador se apaga solo con frecuencia: puede ser el dispositivo antirrevoco actuando porque los humos no salen bien.
- Condensaciones o restos de agua en el conducto, que pueden indicar un tiro deficiente.
Instalar un detector de monóxido de carbono cerca del calentador es una medida barata y muy recomendable, tengas el tipo de aparato que tengas. Colócalo según las instrucciones del detector y prueba su alarma de vez en cuando.
Si tienes un calentador atmosférico: qué hacer
Si tu calentador atmosférico funciona bien y pasa las revisiones, puedes seguir usándolo. El problema aparece cuando hay que sustituirlo. En ese momento tienes varias opciones:
- Calentador estanco con salida a fachada. Es la solución más habitual. Hay que hacer un taladro para el tubo concéntrico y respetar las distancias a ventanas y otros elementos. En edificios en comunidad conviene consultar los estatutos y las ordenanzas municipales.
- Calentador estanco aprovechando la chimenea existente. En algunos casos se puede entubar el conducto vertical o usar un sistema de doble flujo, siempre según las instrucciones del fabricante y la normativa de evacuación de humos.
- Cambiar a una caldera mixta estanca. Si además necesitas calefacción, una caldera de condensación te da agua caliente y radiadores en un solo equipo.
- Pasar a electricidad. Un termo eléctrico o una bomba de calor ACS eliminan el gas de la ecuación, algo interesante si quieres dar de baja el suministro o si no hay forma viable de sacar los humos.
Lo que no debes hacer es poner un calentador atmosférico de segunda mano o «de stock antiguo» para evitar obras: no es legal en una instalación nueva y pone en riesgo a toda la familia.
Cómo elegir un calentador estanco
Caudal en litros por minuto
El dato clave es el caudal, expresado en litros por minuto con un incremento de temperatura de 25 °C. Como orientación:
- 11 litros/minuto: un baño y la cocina, sin usos simultáneos.
- 14 litros/minuto: dos baños, con algún uso simultáneo ocasional.
- 17–18 litros/minuto: dos baños con duchas simultáneas o zonas frías donde el agua de red entra muy fría.
Control termostático
Los modelos termostáticos modulan la llama para mantener la temperatura constante aunque abras otro grifo o cambie la presión. Son más cómodos y gastan menos gas que los de regulación manual.
Tipo de gas
Comprueba si tienes gas natural o butano/propano. Muchos modelos se venden para un gas concreto o requieren un kit de conversión que debe instalar un profesional.
Kit de evacuación
El calentador estanco necesita su conducto concéntrico específico, normalmente del diámetro que indica el fabricante. Es habitual comprar el kit de salida horizontal junto al equipo; si necesitas prolongaciones o codos, ten en cuenta las longitudes máximas permitidas.
Marcas como Cointra, Ferroli o Thermor tienen gamas de calentadores estancos de bajo NOx en varios caudales.
Preguntas frecuentes
¿Puedo instalar yo mismo un calentador de gas?
No. La conexión al gas y la evacuación de humos deben hacerlas un instalador de gas habilitado, que emitirá el certificado correspondiente.
¿Un calentador estanco puede ir dentro de un armario?
Sí, siempre que respetes las distancias de mantenimiento que indica el fabricante y el armario permita acceder a él para revisiones.
¿Gasta más un calentador estanco que uno atmosférico?
No. A igualdad de caudal, suele ser igual o más eficiente. Su único consumo extra es la pequeña electricidad del ventilador y la electrónica.
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Fuentes
- Fin de la moratoria del RITE para calentadores de cámara abierta (Eseficiencia)
- Último escalón de la Directiva de Ecodiseño, 26 de septiembre de 2018 (Eseficiencia)
- Normativa de calentadores de gas y revisiones (Repsol)
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