Bomba de recirculación de ACS: agua caliente al instante y menos desperdicio
¿Abres el grifo de la ducha y tienes que esperar medio minuto, o más, hasta que sale caliente? Esa agua fría que se va por el desagüe es agua desperdiciada, y la espera es una molestia diaria. La solución es una bomba de recirculación de agua caliente sanitaria (ACS): un pequeño equipo que mantiene el agua caliente moviéndose por la tubería para que llegue al grifo casi al instante. En este artículo te explicamos cómo funciona, qué tipos hay, cuándo es obligatoria, cómo programarla para no gastar de más y qué tener en cuenta al instalarla.
Por qué tarda en salir el agua caliente
Cuando cierras un grifo de agua caliente, la tubería entre el calentador o el termo y ese grifo se queda llena de agua caliente que, con el tiempo, se enfría. La próxima vez que abres, primero tiene que salir toda esa agua enfriada antes de que llegue la caliente. Cuanto más larga y gruesa sea la tubería, más litros y más segundos se pierden.
En viviendas unifamiliares, chalets de varias plantas o pisos grandes con el termo en un extremo, es habitual que cada uso de agua caliente desperdicie varios litros. Multiplicado por todos los usos del día y por todos los miembros de la familia, la cifra a final de año es considerable.
Cómo funciona una bomba de recirculación
La bomba hace circular el agua de la tubería de agua caliente de vuelta hacia el equipo de producción (termo, acumulador, interacumulador o caldera), de modo que la tubería se mantiene siempre con agua caliente. Cuando abres el grifo, el agua ya está caliente o tarda muy poco en estarlo.
Hay dos formas principales de montar el sistema:
Con tubería de retorno
Es la solución clásica y la más eficaz. Además de la tubería de ida que lleva el agua caliente a los grifos, hay una segunda tubería de retorno que devuelve el agua al acumulador. La bomba se instala en ese retorno, junto al depósito, con una válvula antirretorno. Es la opción natural en obra nueva o en reformas integrales, y la que se usa en edificios con ACS centralizada.
Sin tubería de retorno (con válvula de by-pass)
Pensada para viviendas existentes donde no se puede tender una tubería nueva. La bomba se coloca junto al termo y en el grifo más alejado se instala una válvula termostática de by-pass que comunica la tubería de agua caliente con la de agua fría. Cuando la bomba funciona, empuja el agua enfriada de la tubería de caliente hacia la de fría a través de esa válvula; cuando llega agua caliente a la válvula, esta cierra. El inconveniente es que, justo después de un ciclo, el agua del grifo de fría puede salir templada durante unos segundos.
Cuándo es obligatoria
El Código Técnico de la Edificación, en su documento básico HS4 de suministro de agua, establece que en las redes de ACS debe disponerse una red de retorno cuando la longitud de la tubería de ida al punto de consumo más alejado sea igual o mayor que 15 metros. Afecta, por tanto, a edificios nuevos y a reformas que entren en el ámbito del CTE, y es especialmente relevante en instalaciones centralizadas de edificios de viviendas, hoteles o gimnasios.
El mismo documento fija que la temperatura del ACS en los puntos de consumo debe estar comprendida entre 50 °C y 65 °C, y que las tuberías de ida y retorno deben ir aisladas.
En instalaciones colectivas, además, entra en juego el Real Decreto 487/2022 sobre prevención de la legionelosis, que exige mantener temperaturas mínimas en los depósitos de acumulación y en la red. Si gestionas una instalación comunitaria o de uso público, el sistema de recirculación forma parte del plan de prevención y debe diseñarse y mantenerse de acuerdo con él.
Cómo controlar la bomba para ahorrar de verdad
Una bomba de recirculación funcionando 24 horas al día mantiene la tubería caliente incluso cuando nadie usa el agua, y eso tiene un coste: las pérdidas de calor de la tubería, que el termo o la caldera tienen que reponer, más el pequeño consumo eléctrico de la bomba. La clave para ahorrar es que funcione solo cuando hace falta. Estas son las opciones:
- Temporizador o programador horario: la bomba funciona en las franjas de uso (por la mañana al levantarse, a mediodía, por la noche). Es la forma más sencilla y efectiva en una vivienda.
- Termostato: la bomba arranca cuando la temperatura del retorno baja de un valor y se para cuando la alcanza. Evita que funcione sin necesidad cuando la tubería ya está caliente.
- Función de autoaprendizaje: algunas bombas, como determinados modelos de Grundfos Comfort, memorizan los hábitos de consumo de la casa y se programan solas.
- Pulsador o sensor bajo demanda: la bomba arranca cuando pulsas un botón o detecta que abres el grifo, y se para al llegar el agua caliente. Es la opción de menor consumo, aunque requiere esperar unos segundos.
Combinar temporizador y termostato, con las tuberías bien aisladas, es la configuración que mejor equilibra comodidad y consumo en una vivienda.
Qué bomba elegir
Una bomba de recirculación de ACS no es lo mismo que una circuladora de calefacción. Mueve agua potable, oxigenada y con cal, por lo que debe cumplir varios requisitos:
- Cuerpo de bronce o acero inoxidable, apto para agua de consumo humano. Las bombas de calefacción con cuerpo de fundición se oxidarían.
- Caudal pequeño y altura moderada. En una vivienda basta con muy poco caudal; lo importante es renovar el agua de la tubería, no mover grandes volúmenes.
- Control integrado: temporizador, termostato o autoaprendizaje, según cómo quieras gestionarla.
- Bajo consumo: los modelos de motor electrónico consumen muy poco y regulan su velocidad.
- Accesorios: válvula antirretorno, llaves de corte y, en sistemas sin retorno, la válvula termostática de by-pass.
En el mercado doméstico, las referencias más habituales son la gama Grundfos Comfort (con o sin autoaprendizaje y con kits para instalación sin retorno) y la gama Wilo Star-Z, entre otras. Para instalaciones centralizadas de edificios se usan bombas de mayor tamaño, a menudo dobles para tener reserva.
Consejos de instalación
- Aísla las tuberías. Sin aislamiento, la recirculación se convierte en un radiador repartido por la casa. Es la medida que más influye en el consumo.
- Coloca la bomba en el retorno, cerca del acumulador, con válvula antirretorno y llaves de corte para poder desmontarla.
- Si tienes calentador instantáneo de gas, consulta antes con el fabricante. Muchos calentadores no están pensados para recirculación y pueden encenderse y apagarse continuamente. En esos casos suele recomendarse añadir un pequeño acumulador o un sistema compatible.
- Con termo eléctrico o aerotermia, la recirculación enfría el depósito por arriba y mezcla las capas de temperatura. Limita las horas de funcionamiento para no castigar el rendimiento.
- Evita zonas de agua estancada: tramos muertos largos sin recirculación son poco higiénicos y anulan parte de la ventaja.
Instalación sin retorno, paso a paso
Es la solución más habitual en viviendas ya construidas. A grandes rasgos, el montaje consiste en:
- Identificar el grifo más alejado del termo o acumulador, que normalmente es el que más tarda en dar agua caliente.
- Instalar la válvula termostática de by-pass bajo ese lavabo, entre las llaves de escuadra de agua fría y caliente.
- Colocar la bomba en la salida de agua caliente del termo, con sus llaves de corte y antirretorno, y conectarla a un enchufe cercano o a la línea eléctrica correspondiente.
- Purgar la instalación abriendo los grifos hasta que no salga aire.
- Programar el temporizador o el modo automático según los horarios de la casa.
Es un trabajo sencillo para un fontanero y, en la mayoría de los casos, no requiere obra.
¿Compensa instalarla?
Depende de la distancia entre el equipo de agua caliente y los grifos y de tu sensibilidad al desperdicio de agua. En un piso pequeño con el termo junto al baño, apenas notarás diferencia. En una casa de dos o tres plantas, con el acumulador en el garaje y los baños arriba, la mejora en confort es enorme y el ahorro de agua es real. Eso sí, para que también ahorre energía, la bomba tiene que estar bien programada y las tuberías, bien aisladas.
Preguntas frecuentes
¿Puedo instalar una bomba de recirculación si no tengo tubería de retorno?
Sí, con un kit de recirculación sin retorno que usa la tubería de agua fría y una válvula termostática en el punto más alejado. Es una solución práctica para reformas.
¿Cuánta electricidad gasta?
Las bombas domésticas de alta eficiencia tienen potencias muy pequeñas. Consulta la ficha del modelo; con temporizador, su consumo eléctrico anual es bajo. Lo que más pesa son las pérdidas de calor de la tubería, de ahí la importancia del aislamiento.
¿Hace ruido?
Una bomba de recirculación doméstica es muy silenciosa. Si se oye circulación de agua, suele deberse a aire en la tubería o a un caudal excesivo.
Agua caliente al momento
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Fuentes
- CTE DB HS4: suministro de agua (red de retorno de ACS y temperaturas)
- Interempresas: producciones centrales de ACS adecuadas al RD 487/2022
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